拉布雷爾瀝青坑(La Brea Tar Pits)的前世今生
在參觀前，先來聽有關La Brea Tar Pits(拉布雷爾瀝青坑)的故事。
在數萬年之前，拉布雷爾瀝青坑就已經存在了。地底下藏有一個巨大的油田，原油慢慢滲到地面，形成了天然瀝青。風吹雨打、日曬雨淋的，甚至湖水都淹蓋了上去。充滿了落葉泥土的表面，根本就看不出下面有什麼樣的危險。
11000年以前的洛杉磯，住滿著各種動物。長毛象一腳踏入暗藏瀝青的湖水中，發覺不對時，已抽不了身，被瀝青牢牢抓著，再用力也是枉然。
幾天後，劍齒虎看到湖中奄奄一息的長毛象大餐，一躍而上飽餐一頓，卻也成為自己的最後一餐…
對活在更新世(Pleistocene)冰河時期的動物們而言，卡在瀝青坑中是殘忍而緩慢的死亡，但對現代的考古學家而言，發現瀝青坑卻有如拆禮物一般，瀝青將這些化石們，保存得極為完善，讓科學家們能更了解當時的古生物們，進而研究造成這些生物滅絕的因素，以及地球環境的氣候變遷。
17世紀，人們發現了瀝青坑，開始把瀝青塗在屋頂上做防水材料，或是當燃料使用，雖然有發現一些骨頭，也只認為是偶然發現的一些動物骨骸而已。直到1875年，在Wellesley College任教的William Denton首次認定了這些是珍貴的化石，瀝青坑裡的豐富資產才開始漸漸受到重視。19世紀開始，化石挖掘的工作持續進行著，到了2006年時，因為要做LACMA的地下停車場工程，又發現了16處化石沉積處，為了不影響停車場工程，在2008年，研究人員們將此16處的化石先裝在23個箱子裡存放好，以便後續慢慢進行研究，也就是目前著名的Project 23。
聽完了這些故事，再來拉布雷爾瀝青坑走一遭，下次再看冰原歷險記時一定備感親切吧 :p
博物館外可是貨真價實的瀝青坑，還有被困住的無助長毛象在旁。
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透過Fossil Lab(化石實驗室)，我們可以看見考古學家是怎麼工作的!
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關於拉布雷爾瀝青坑的歷史，這裡也說明得很詳細
官網的中文導覽資訊也做得很好!
請看這邊
真的是一個非常酷的地方! 但記得櫃檯前居然還有斗大的字寫著”這裡沒有恐龍”，可能小人們來到充滿化石的地方，第一個印象就要找恐龍，這樣的偏見叫長毛象跟劍齒虎情何以堪，恐狼們的面子要往哪裡擺! 多多認識他們，會發現這些大象大貓大狗狗真的是酷斃了!
延伸閱讀：
La Brea Tar Pits & Museum – LA市區瀝青坑裡的冰原歷險記 (Part 2)
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